近近几星期来，世界各国频频传出财经方面的不利消息，使各国股市大跌。欧洲各国，尤其是希腊与西班牙等，问题多多。根据本月初发表的五月份数据，美国的失业率从4月的8.1%增加到5月的8.2%，印度的经济增长率跌至近10年的最低值。印度经济今年第一季度同比增长率为5.3%，远比去年同期的9.2%为低。中国方面，官方制造业采购经理人指数(PMI)从4月份的53.3下降到了5月份的50.4，为5个月以来的新低。汇丰银行计算的[比较着重民营中小企业]中国制造业采购经理人指数更从5月份的49.3下跌到5月份的48.4。低于50表示负增长。

中国经济增长率的大量下跌以及其面对的国际财经势态的恶化，使中国央行调低储备金率；政府面临是否须要刺激经济的选择，或者已经开始进行，包括加快实施基础设施项目；论者也提出鼓励消费，以保增长率的策略。本文不否定当前形势可能需要刺激经济，但论述为何鼓励消费，至少从长期而言，不是一个好的政策。

没错，中国的储蓄率很高，消费有大量增加的空间。如果人们选择适当增加消费，未必不好。然而，不应该鼓励消费。

中国的储蓄率很高是有一些经济原因的，首先是现在中国的人口结构，其中工作的人口占很大的比例，退休人口和小孩比较少，由于实行计划生育政策，小孩的比例比较低，所以人口多数是在18到65岁之间，储蓄率当然就比较高。这段时期你赚了钱，如果没有储蓄，将来退休以后就没有钱花，所以高储蓄是应该的。

中国现在工龄人口比例很大，但几年后会下降，而且会随着年龄老化而加速下降。因此，人们现在需要大量储蓄以免将来退休后生活困难。再说，人们将来会活得更长命，储蓄的需要更大。

其次，中国进行了市场改革，以前住房、医药、教育都是公家负责的，从现在开始以及将来越来越需要由自己负责。而且由于各种原因，医疗、教育和住房费用上涨的很厉害，所以人们要储蓄很多钱来预防这方面的开支。在这种情形下，储蓄高不但并没有什么不好，反而是必要的。  
  人们大量储蓄，是要把现在的收入留到将来才消费。要使人们能够实现这个愿望，从整个经济来说，必须把储蓄转化为投资，以便提高将来的生产力。在这方面，一个重要方法是让中小民营企业能够比较容易获得贷款。

投资是否太多了呢？很多乡村的孩子还在破漏的课室上课，不需要建很多新教室吗？很多城乡居民还没有像样的住房，不需要兴建大量的廉价房子吗？很多大城市的交通非常堵塞，不应该改善交通，兴建地铁吗？中国还处在高速城市化的阶段，不需要兴建新城市，并在现有城市扩大与改进基础设施吗？环境品质下降，全球暖化，不必要大量清理环境，发展比较清洁的能源，大量植树，避免沙漠化越来越严重吗？食品安全有很多问题，不须要设法改善吗？更不必说到医疗、治安、研究、教育等比比都需要大量投资的地方了！

研究显示，小康之后，私人消费的增加并不能增加人们的快乐。与其鼓励人们多消费来维持高生产与高污染，不如让人们减少工作时间，使人们有时间和家人与朋友相处。

看看日本的情形。在日本以高速成长的几十年或更长的时期，日本人民的快乐水平差不多是全世界最低的，而且长期没有增加。从1958年到1987年，人均实际收入增加5倍多，而快乐指数没有增加。日本经济约从1988年开始停滞或以低速成长。根据1994年的调查，日本的快乐指数，在各国比较中，已经从敬陪末座增加到中下的水平。根据2002－2004的调查,日本的快乐指数已经到达中等至中上水平。这可能有其他原因，但原因之一大概是，日本人已经逐渐认识到，拼命挣钱并非获得快乐之道。从1987年开始，日本的平均工作时间平均每年减少约0。7％，累积减少远超过百分之十。少工作，不必多消费，减少污染，而快乐增加，不但日本人民得利，对世界环保也有贡献。中国要重视人们的幸福或快乐，不囿于狭隘的GDP，这应该是要点之一。

要鼓励消费应该基于一些合理的原因，例如人们由于一些不理性的原因而消费不足。然而，人们受到天生的物质欲望、无所不在的商业广告以及人际相互攀比等影响，绝大多数情形是消费太多，而不是消费不足，包括吃得太胖，对健康也不好。

各国政府往往是担心人们储蓄不够而实施强制性的养老金计划，这实质上是鼓励储蓄。笔者从来没有读过，也想不出有任何应该鼓励人们消费的理由。或者可以提供一些关于有利健康，能够增加人们长期快乐的消费途径的信息，让人们自己选择，但不必刻意鼓励增加消费。

美国的2007-9金融危机，与欧洲许多国家当前的财经问题，一个很重要的原因就是消费过度。西方的过度消费，与他们长期以来用鼓励消费来处理萧条的政策是有关系的。华人有储蓄的美德，有未雨绸缪的优点，希望不要为了短期的，而且是不必要的原因，而牺牲我们的传统美德。中国没有美国的尖端科技与美元是世界货币等优势，更不可以不小心维持已经拥有的一些优势。