黄有光

南洋理工大学经济系温思敏讲座教授

“这两三年来，本地华人似有一波又一波关心方言的浪潮”（陈宇昕，《联合早报》7月3日）。没有错，这也是笔者的印象。例如，本月3日的《早报周刊》连封面用了6整版在关于方言的专题故事“为人与情学方言”，从标题（例如“潮州人应该会讲潮州话”）到内容，都显然是在大力鼓励人们学方言。本文讨论鼓励方言的利弊。本文虽然针对新加坡，但文章论点对中国大陆与香港等地，尤其是在有普通话与方言之争的地方，也有参考的价值。

多会一种语言，包括方言，可以与更多人沟通，可以与人们亲切交谈，可以传承一些独特文化传统，可以欣赏一些地方戏曲，等等，显然有很多利益。如果能够让我忽然会讲多一种方言，我当然愿意。我于1997整年在香港中文大学访问时，经常收听广东话新闻广播，就是希望能够增加自己的粤语能力，虽然结果还是半桶水。

虽然学一种方言，比学一种全新的语言要容易许多，但还是需要相当多时间。对大多数人，时间的成本很重要。 考虑到这成本，笔者要逆潮流而行，论述在新加坡的情形，鼓励学方言弊大于利，不如让方言逐渐自然退出历史舞台。我知道我这个观点会受到很多人的强烈反对，包括我那位拥有语言学博士学位的女儿。不过，真理的维护往往是需要成本的。先不要激动，听我道来,然后再反驳，如果有这个冲动。

笔者于1942年出生于马来西亚，从父母与兄姐们学会潮州话，从邻居学会福建话（闽南话），上学后才学华语与英巫语。从约三年级开始，校方（华文学校）禁止学生在学校讲方言，因为这样才能够有效地让学生学会流利的华语。有一次，同学A让要到食堂买食物的同学B帮他也买一些，B问A要买什么，A说，‘qingcai’（福建话‘随便’的意思）。班长要罚A讲方言，A说，‘我哪里有讲方言？我是用华语讲“青菜”。’可见当时规定在学校必须讲华语是多么严格的。

不论是当时还是现在，以我所知，所有人都认为当时强制学生在学校讲华语的政策是必要与成功的。这使我们原来各自讲不同方言的同学有一个共同语言，也使我们掌握这个全世界第二重要的语言。 基于同样或类似原因，新加坡于1979年以来的讲华语运动也是有利的，尤其是在中国大陆经济高速增长的时代。

方言的减少使用，虽然可能有一些损失，但这些损失大大低于更好掌握华语的利益。是否可以同时掌握华语与方言呢？可以，但除了生长在习惯讲方言的家庭或邻里的孩子，时间的成本多数太高。

尤其是新加坡的情形，一个在华人家庭出生的孩子，至少要同时学会英与华两种语文。 根据语言学家的研究，除了少数特别有语言天才与研究语言的专家，绝大多数人只能精通一种语文，而大致掌握另外一种语文，很难两者都精通。例如笔者，在英文大学教了四十多年书，英语文水平还是略低于华语文。这是新加坡的双语文政策只能大致，不能完全成功的主要原因。确保学生精通其中之一（多数是英语），很难确保他们也精通另外一种。

既然如此，与其鼓励人们学方言，不如鼓励人们不但精通一种语文，也能够精通或高度掌握第二种语文。如果政府、媒体与学生的精力转而用在学习方言方面，多数会使人们对第二种语文的掌握程度下降，得不偿失。不但用掉时间，更重要的是会使人们对华语的掌握程度下降，减低华人之间的沟通与合作，多数会是新加坡华人文化与华文教育的悲哀。

我现在还会讲潮州话，不时还听潮州音乐。如果我不会讲潮州话，我会有些损失，但这损失很小。不能看潮州戏，但我现在几年才看一次潮州戏？另外一方面，如果我对华文掌握不好，我会有大量的损失。包括对诗词对联等中华文学精华，我会不能欣赏；《三国演义》、《家、春、秋》、金庸小说等，至少不能读原文；中华文化的精髓，也很难传承。更不必说到与十多亿人的可能沟通的机会了。因此，华文、华语，不能放弃。另一方面，方言的自然淘汰，对绝大多数华人损失不大，反而有减少不同籍贯与方言的族群之间的隔膜的好处。

我们的女儿出生时，我们只教她们华文华语，不教她们潮州话，虽然我妻子也是潮州人。由于女儿在澳大利亚长大，她们精通英文英语，只能掌握华语，华文不是掌握得很好。如果我们也让她们学潮州话，她们的华文华语肯定掌握得更不好，肯定得不偿失。

如果一个孩子生长在习惯讲方言的家庭，自然会讲方言，则不必让他放弃讲方言的能力。如果已经会讲方言的人们，愿意甚至偏好以方言交谈，我们也不必反对。然而，在新加坡的情形，不论是在政府与媒体的公共层面，还是个人家庭的层面，都不必，甚至不应该，刻意鼓励学习方言，因为得不偿失。

因此，“这两三年来，本地华人一波又一波关心方言的浪潮”是不必要的。这大概是基于对方言没落的惋惜。方言的淘汰虽然也会带来一些损失，但损失不大。语言不是越多越好。极端的情形，每个人讲自己独特的语言，语言的数目极大化，但语言的功能极小化，人们完全不能沟通。

像潮州话之类的方言的自然淘汰，我认为对全人类或整体华人而言，不论是在新加坡还是全世界，显然是一种进步，肯定利大于弊。因此，虽然我们不应该禁止方言，但可以让它们自然淘汰，不必刻意花时间与精力来鼓励人们学习与使用方言。

如果用“潮州人应该会讲潮州话”的逻辑，也可以说：“惠来人应该会讲惠来话”，“兵营人应该会讲兵营话”，“黄家人应该会讲黄家话”， …。 结果是大量减低沟通，如果不是完全不能沟通。

与其花时间学方言，不如用这时间来学其他更有用的知识。如果要用在学语文上，不如用来加强第二语文的精通程度。即使英华两种语文都精通了，不如用来学马来文。至少，可以增加与马来人的沟通，也可以欣赏“Kalau ada silap dan salah, jangan simpan di dalam hati”； “Hutang emas boleh dibayar; hutang budi dibawa mati”. 在新加坡的多元种族与文化的社会，这比会看潮州戏重要许多。

经过略微修改的本文，以同样标题于7月9日首刊于新加坡《联合早报》